Im Alter von 22 Jahren ist Jean-Baptiste Poquelin, bekannt als Molière (Romain Duris), noch weit davon entfernt, der berühmte Autor zu sein, als der er in der Geschichte einst bekannt sein wird. Seine Theater-Truppe ist insolvent, und Molière selbst kommt ins Gefängnis. Als er freigelassen wird, verliert die Geschichte ihn für einige Monate, und genau hier setzt der Film an. Molières Schulden werden abbezahlt von M. Jourdain (Fabrice Luchini), der verzaubert ist von Célimene (Ludivine Sagnier). Der Gönner möchte den jungen Schauspieler dazu bringen, ihm die Kunst des Schauspielens beizubringen, um so das Herz seiner Liebe zu gewinnen. So kommt es, dass Molière Mme. Elmire Jourdain (Laura Morante) als M. Tartuffe, ein selbstgefälliger Autor, vorgestellt wird. Elmire hegt eine besondere Abneigung gegenüber dem Lehrer ihres Mannes, doch Molière verliebt sich Hals über Kopf in die intelligente Frau.